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『まんなか』
（池内了　ぶん　東海林巨樹　え　福音館書店　かがくのとも 2024年2月号）



2023年のクリスマスに本屋さんを訪れて、この絵本を見かけて、パラパラとめくり（おもしろそうだな）と購入しました。

そのときは（おもしろそうだな）と確かに思ったのですが、なかなか読むチャンスを持てないでいました。

一度だけ、学童保育所で小学生たちに読んでみましたが、なんとなく、ピンと来なかった気がしました。

そのまま、放置していたのですが、ふと、シニア向け絵本の会で読んでみました。

どうかしらと思って。

そしたら、ものすごく興味深く聞いてくださいました。

あ。
やっぱりおもしろいですよね。

わたしは、「まんなか」という抽象的な概念を、絵本で表現しようとしているところに興味を持ちました。

なぜ、興味を持ったかというと、以前、日本語学者の金田一秀穂さんが、「前」をどう説明しますかと言われたんですね。

「前」はどこだ？
「前」ってなんだ？

2019年 文化講演会「世界一受けたい　おもしろ日本語授業」に参加したときに


「前」「真ん中」
日常的に何気なく使っている言葉ではありますが、定義するのは実は難しいのではないか、と思ったんです。

「まんなか」ってどこだ？
「まんなか」ってなんだ？

簡単なようで難しい、抽象的な概念を、絵と言葉で子どもたちに易しく投げかける。
そういう挑戦をしている絵本なのではないか、と。

そう予感して購入したのを思い出しました。

循環するお庭でシニアの皆さんとこの絵本を読んだその日の夜、シニアの方がラインをくれました。
「作者は、天文学者なんですって」と。

そうなんだ〜。

折り込み付録に、作者のことばが載っています。

「宇宙に『まんなか』はあるの？」

それによると、「まんなか」が存在するには「端っこ」が必要なんだそうです。
「端っこ」がないと、「まんなか」がない。

宇宙には、端っこがないから真ん中もない。
ここまでは、わたしでも、ついていけます。

ところが、続けて
池内了さんは、こう言います。

（以下引用）
宇宙には「端っこ」も「まんなか」もないということです。だから、私たちが今いる場所が宇宙空間の「まんなか」と言っても構わないのです。
（引用ここまで）

こうなると、わたしの頭の中は「？？？？」ハテナだらけになります。

ないのにあると言っても構わない？

簡単に「わかる」とは言えない。

絵本は、この抽象的な概念をいかにわかりやすく表現するか、ということに工夫が凝らされているのが伝わります。

まずは身近な「まんなか」を。

顔。
花。
カタツムリ。
時計。
タイヤ。
ひも。
折り紙。

洗濯物をバランスよくハサミにとめる。

3人横に並んだら。
4人横に並んだら。
5人が手を繋いで輪になったら。
まんなかは誰になるか？

ボールは？

最後は問いかけで終わります。

簡単には、わからない。
考え続ける余地を残してくれる。

（折り込み付録には、答えが書いてあるけれど）

「かがくのとも」ってチャレンジャーだなあ。

ふと思ったけど、「はしっこ」とは可愛い言葉。
「まんなかっこ」とは言わないよね。
どうでもいいか。

『まんなか』
（池内了　ぶん　東海林巨樹　え　福音館書店　かがくのとも 2024年2月号）

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